गैबी लुईस को आयरलैंड महिला क्रिकेट टीम का नया कप्तान नियुक्त किया गया है, जो अब तक की सबसे अनुभवी खिलाड़ी लॉरा डेलानी की जगह लेंगी।
डेलानी ने सभी प्रारूपों में आयरलैंड का 207 बार प्रतिनिधित्व किया है, और पिछले आठ वर्षों से वह उनकी कप्तानी भी कर रही हैं। वे महिला टी20 विश्व कप में जगह बनाने में असमर्थ रहीं, लेकिन हाल ही में उन्हें सफलता मिली है, अगस्त में श्रीलंका के साथ द्विपक्षीय मुकाबले में 1-1 से बराबरी की, जब लुईस ने शतक बनाया और उन्हें प्लेयर ऑफ द सीरीज चुना गईं। इसके बाद उनकी टीम ने वनडे में श्रीलंका को 2-1 से हराया।
लुईस, जो वर्तमान में मेलबर्न में क्लब क्रिकेट खेल रही हैं, ने कहा, “मुझे पता है कि जब मैं पहली बार सीनियर टीम में आई थी, तो डेल्स उन टीम-साथियों में से एक थीं जिनसे आप प्रेरणा लेते थे। शौकिया से पेशेवर युग में जाने के बाद, उन्होंने लगातार अपने खेल को विकसित करने और सुधारने की कोशिश की है, और मैं डेल्स के साथ कई और मौकों पर खेलने के लिए उत्सुक हूं क्योंकि हम अपनी टीम के विकास के अगले चरण में आगे बढ़ रहे हैं।”
लुईस ने आयरलैंड के लिए अपना डेब्यू तब किया था जब वह सिर्फ 13 साल की थीं। वह 28.95 की औसत से 3,742 रन बनाकर उनकी सबसे ज़्यादा रन बनाने वाली खिलाड़ी हैं, जिसमें दो शतक और 21 अर्धशतक शामिल हैं। 23 वर्षीय खिलाड़ी ने 12 बार अपने देश की कप्तानी भी की है और अब नवंबर और जनवरी में होने वाले बांग्लादेश और भारत के दौरे से पहले पूर्णकालिक कप्तानी संभालेंगी।
लुईस ने कहा, “मुझे आयरलैंड की महिला टीम की स्थायी कप्तान बनने के लिए कहा जाना बहुत अच्छा लगा। मुझे गर्मियों के दौरान इस भूमिका में अभिनय करने में बहुत मज़ा आया और मैं सिस्टम के ज़रिए आने वाली युवा प्रतिभाओं को लेकर वास्तव में उत्साहित हूँ। हालाँकि हम एक युवा टीम हैं, लेकिन हाल के वर्षों के परिणामों ने दिखाया है कि हम सर्वश्रेष्ठ के साथ प्रतिस्पर्धा कर सकते हैं।”
आयरलैंड की चयनकर्ता सियारा ओ’ब्रायन ने पुष्टि की कि डेलानी टीम के लिए खेलना जारी रखेंगी। वहीं, मुख्य कोच एड जॉयस ने 2010 में शुरू हुए करियर के दौरान उनके योगदान की प्रशंसा की।
जॉयस ने कहा, “मुझे पिछले पांच वर्षों में लॉरा के साथ मिलकर काम करने का सौभाग्य मिला है, और मैदान पर और मैदान के बाहर उनके द्वारा किए गए काम के लिए मेरे मन में गहरा सम्मान है। न केवल उन्होंने शौकिया से पेशेवर युग में बदलाव के दौरान टीम का नेतृत्व किया है, बल्कि कोविड के उन वर्षों के दौरान उन्होंने टीम को जो अविश्वसनीय समर्थन दिया है, उसे काफी हद तक अनदेखा किया जाता है। लॉरा उन सबसे प्रतिस्पर्धी और केंद्रित खिलाड़ियों में से एक हैं जिनके साथ मैंने काम किया है, और मैंने हर मिनट का भरपूर आनंद लिया है।”
22 वर्षीय ओरला प्रेंडरगैस्ट को आयरलैंड टीम का उप-कप्तान बनाया गया है। उन्होंने बल्ले और गेंद दोनों से महत्वपूर्ण योगदान दिया, जिससे आयरलैंड ने सितंबर में इंग्लैंड के खिलाफ टी20आई सीरीज ड्रॉ कराई।
जॉयस ने कहा, “ओरला को इस गर्मी में टीम का नेतृत्व करने का अवसर भी मिला, जब लॉरा और गैबी दोनों चोटिल हो गईं, और हम इस बात से बहुत प्रभावित हुए कि उन्होंने श्रीलंका सीरीज के दौरान कुछ उच्च दबाव वाली स्थितियों को कैसे संभाला। इस सर्दी में हमारे पास बांग्लादेश और भारत के दौरे हैं, एक अंडर-19 महिला टी20 विश्व कप और 2025 में एक महत्वपूर्ण वर्ष है। न केवल हमारे पास एक और व्यस्त घरेलू गर्मी होगी, बल्कि 2025 में 50-ओवर विश्व कप और 2026 में टी20 विश्व कप दोनों के लिए क्वालीफाइंग टूर्नामेंट भी होंगे। इस प्रकार, हमने चक्र में अब सही समय माना ताकि नई नेतृत्व टीम को व्यवस्थित होने और योजना बनाने का समय मिल सके।”