महिला टेनिस टूर (WTA) ने सोमवार को सऊदी अरब के सॉवरेन वेल्थ फंड (PIF) के साथ “कई सालों की साझेदारी” की घोषणा की, जो फरवरी में पुरुषों के टूर (ATP) द्वारा की गई डील की नकल है। WTA ने एक बयान में कहा कि उसने और PIF ने “महिला पेशेवर टेनिस को बढ़ाने और दुनिया भर में अधिक महिलाओं और लड़कियों को इस खेल को अपनाने के लिए प्रेरित करने की महत्वाकांक्षा साझा की है।” WTA और PIF के बीच साझेदारी हाल ही में घोषित WTA फाइनल्स के सीजन-एंडिंग के संदर्भ में है, जिसमें शीर्ष आठ एकल खिलाड़ी और डबल्स जोड़ी शामिल होंगी, जो इस साल से शुरू होकर अगले तीन वर्षों तक रियाद में आयोजित की जाएंगी।
“हम सीजन के दौरान अपने प्रतिभाशाली खिलाड़ियों की यात्रा को साझा करने के लिए उत्सुक हैं, क्योंकि हम इस खेल को बढ़ाते रहेंगे, टेनिस के अधिक प्रशंसक बनाएंगे और अधिक युवा लोगों को इस खेल को अपनाने के लिए प्रेरित करेंगे,” WTA वेंचर्स की CEO मरीना स्टोर्टी ने संयुक्त बयान में कहा।
PIF “WTA रैंकिंग का पहला नामकरण साझेदार” बनेगा।
“हमारी WTA के साथ साझेदारी के माध्यम से, PIF महिलाओं के खेल के विकास के लिए एक उत्प्रेरक बना रहेगा,” PIF के मोहम्मद अलसैयद ने बयान में कहा। “यह साझेदारी हमारे खेल को ऊंचा उठाने और दुनिया भर में इस खेल में सकारात्मक विकास लाने की महत्वाकांक्षा के साथ मेल खाती है।”
गोल्फ और फुटबॉल में अपनी पहल की तरह, सऊदी टेनिस की इस पहल का भी कुछ विरोध हुआ है, जिसमें मार्टिना नवरातिलोवा और क्रिस एवर्ट ने जनवरी में द वाशिंगटन पोस्ट में प्रकाशित एक ओप-एड में रियाद के महिला अधिकारों के रिकॉर्ड की आलोचना की थी।
इस लेख का शीर्षक था: “हमने महिला टेनिस को सऊदी अरब द्वारा शोषित होने के लिए नहीं बनाया।”
रूढ़िवादी सऊदी अरब का खेल महाशक्ति बनने का प्रयास उसकी कठोर छवि को नरम करने का एक बड़ा प्रयास है।
यह पुनर्ब्रांडिंग उसके विज़न 2030 आर्थिक और सामाजिक सुधार एजेंडे की सफलता के लिए केंद्रीय है, जिसे दुनिया के सबसे बड़े कच्चे तेल निर्यातक को समृद्ध पोस्ट-ऑयल भविष्य के लिए तैयार करने के लिए डिज़ाइन किया गया है।
पिछले साल, राज्य ने अपने पहले ATP टूर इवेंट की मेजबानी की थी, जिसमें नेक्स्ट जेन फाइनल्स शामिल थे।
इसने नोवाक जोकोविच और कार्लोस अलकराज और आर्यना सबालेंका और ओन्स जबूर के बीच प्रदर्शनी मैचों की भी मेजबानी की है।
जनवरी की शुरुआत में, सऊदी अरब ने राफेल नडाल को सऊदी टेनिस फेडरेशन का राजदूत नियुक्त किया था।
देश, जो एक फॉर्मूला 1 और मोटोजीपी ग्रांड प्रिक्स के साथ-साथ डकार रैली-रेड की भी मेजबानी करता है, ने हाल के वर्षों में अपने राष्ट्रीय लीग में बड़ी संख्या में शीर्ष फुटबॉल खिलाड़ियों को भर्ती किया है।
राज्य ने कई प्रमुख मुक्केबाजी मैचों की भी मेजबानी की है, जिसमें पिछले शनिवार को ओलेक्ज़ेंडर उसिक और टायसन फ्यूरी के बीच हेवीवेट एकीकरण मुकाबला शामिल है।