लॉकी फर्ग्यूसन और सौरभ नेत्रवलकर की बेहतरीन तेज गेंदबाजी को बदौलत वाशिंगटन फ्रीडम ने गुरुवार को डलास के ग्रैंड प्रेयरी स्टेडियम में 2024 कॉग्निजेंट मेजर लीग क्रिकेट के एक तनावपूर्ण कम स्कोर वाले मैच में सिएटल ऑर्कस को पांच विकेट से हरा दिया।
लॉकी फर्ग्यूसन (4/26) और सौरभ नेत्रवलकर (3/18) ने आपस में सात विकेट लेकर सिएटल ऑर्कस को 19.4 ओवर में 124 रन पर समेट दिया। इसके बाद लाहिरू मिलंथा (30 गेंद, 33*) और ओबस पिएनार (30 गेंद, 31*) ने 63 रनों की महत्वपूर्ण नाबाद साझेदारी की और वाशिंगटन फ्रीडम को 10 गेंद और 5 विकेट शेष रहते 125 रन के लक्ष्य को हासिल करने में मदद की।
इस जीत के साथ, वाशिंगटन फ्रीडम तीन मैचों में 5 अंकों के साथ अंक तालिका में शीर्ष पर पहुंच गया, जो अब तक टूर्नामेंट में एकमात्र अपराजित टीम है।
इस मैच में 125 रनों के छोटे लक्ष्य का पीछा करने उतरी वाशिंगटन फ्रीडम की शुरुआत खराब रही। इमाद वसीम ने पारी की दूसरी गेंद पर खतरनाक ट्रैविस हेड को शून्य पर आउट कर दिया, जिससे ओवर का अंत विकेट मेडन के साथ हुआ। इसके बाद स्टीव स्मिथ और रचिन रवींद्र ने जवाबी हमले के साथ फिर से वापसी की। उन्होंने तीसरे ओवर में 18 रन बनाए। रवींद्र बल्ले से खतरनाक दिखे, लेकिन नांद्रे बर्गर ने उन्हें पांचवें ओवर में 26 रन के व्यक्तिगत स्कोर पर आउट कर दिया। रचिन ने 1 गेंदों का सामना किया और तीन चौके और दो छक्के लगाए।
स्मिथ (13 गेंदों पर 12 रन) अगले ओवर में उनके पीछे पवेलियन लौट गए, जिससे छह ओवर के बाद वाशिंगटन का स्कोर 47/3 हो गया। मुख्तार अहमद और ग्लेन मैक्सवेल दोनों को कैच छोड़ने के कारण जीवनदान मिला, लेकिन वे इसका फायदा नहीं उठा सके। अहमद (8 गेंदों पर 8 रन) को आठवें ओवर में बर्गर ने आउट कर दिया, और मैक्सवेल (11 गेंदों पर 10 रन) हरमीत का शिकार बन गए, जिससे उनकी टीम 10 ओवर के बाद 68/5 पर संघर्ष कर रही थी।
हालांकि इसके बाद वाशिंगटन फ्रीडम के बल्लेबाज लाहिरू मिलंथा (30 गेंदों पर 33*) और ओबस पिएनार ने (30 गेंदों पर 31*) ने मैच जीतने वाली साझेदारी की और अपनी टीम को 5 विकेट से जीत दिला दी।
इससे पहले पहले बल्लेबाजी करने उतरी सिएटल ऑर्कस की शुरुआत खराब रही। दूसरे ओवर में सौरभ नेत्रवलकर ने नौमान अनवर (03) को सस्ते में आउट कर दिया। सिएटल के बल्लेबाज धीमी बल्लेबाजी ट्रैक पर तेजी से रन बनाने के लिए संघर्ष करते रहे और पावरप्ले में केवल 35 रन ही बना पाए। रयान रिकेल्टन भी छठे ओवर में लॉकी फर्ग्यूसन की गेंद पर 4 रन बनाकर आउट हो गए। क्विंटन डी कॉक (19 गेंदों पर 24 रन) अपनी शुरुआत को बरकरार रखने में विफल रहे और आठवें ओवर में फर्ग्यूसन ने उन्हें बोल्ड कर दिया, जिसके बाद सिएटल का स्कोर आठ ओवर के बाद 44/3 हो गया।
यहां से हेनरिक क्लासेन और शुभम रंजने ने सावधानीपूर्वक एक महत्वपूर्ण साझेदारी की जिसने सिएटल की पारी को स्थिर कर दिया। हालांकि, रंजने (17 गेंदों पर 12 रन) दुर्भाग्य से 14वें ओवर की पहली गेंद पर रन आउट हो गए। क्लासेन ने मानो अलग ही सतह पर बल्लेबाजी करते हुए मात्र 29 गेंदों में अपना अर्धशतक पूरा किया, लेकिन 15वें ओवर में मार्को जेनसन की गेंद पर लॉन्ग-ऑफ पर मुख्तार अहमद ने उन्हें कैच कर लिया। उनकी महत्वपूर्ण पारी, जिसमें चार चौके और तीन छक्के शामिल थे, की बदौलत सिएटल ने 15वें ओवर में 100 रन का आंकड़ा पार कर लिया।
इस बीच, वाशिंगटन के गेंदबाजों ने अगले बल्लेबाजों को बड़ा स्कोर नहीं करने दिया। फर्ग्यूसन ने 17वें ओवर में दो विकेट लिए, जिससे उनका स्पेल चार विकेटों के साथ समाप्त हुआ। उन्होंने अपने आखिरी ओवर में इमाद वसीम (6 गेंदों पर 4) और हम्माद आजम (9 गेंदों पर 4) को आउट किया। इसके बाद नेत्रवलकर ने अगले ओवर में हरमीत सिंह (3 गेंदों पर 2) को आउट किया, जिससे सिएटल का स्कोर 18 ओवर में 8 विकेट पर 112 रन हो गया।
सिएटल ने अंतिम ओवर में नौ रन जोड़े, कैमरून गैनन (5 गेंदों पर 8) ने आखिरी ओवर में एक छक्का लगाया, लेकिन अपने दूसरे प्रयास में आउट हो गए, इयान हॉलैंड की गेंद पर लॉन्ग-ऑफ पर फर्ग्यूसन ने उन्हें कैच कर लिया। इसके बाद नेत्रवलकर ने नांद्रे बर्गर (6 गेंदों पर 3) को आउट किया, जिससे सिएटल की टीम 19.4 ओवर में 124 रन पर ऑल आउट हो गई।
