डोनाल्ड ट्रंप के न्यूयॉर्क आपराधिक मुकदमे में सोमवार को थोड़ी देर के लिए अफरा-तफरी मच गई जब जज एक बचाव पक्ष के गवाह के व्यवहार से नाराज हो गए और पत्रकारों और अदालत अधिकारियों के बीच हंगामा हो गया। ट्रंप की टीम द्वारा गवाही के लिए बुलाए गए वकील रॉबर्ट कॉस्टेलो ने आम तौर पर शांत रहने वाले जज जुआन मर्चन को उनके निर्णयों पर लगातार शिकायत करके निराश कर दिया।
हर बार जब अभियोजकों की चुनौती पर मर्चन ने उनके बयानों को अस्वीकार किया, तो कॉस्टेलो अपना सिर हिलाते या नाटकीय रूप से आहें भरते।
जब कॉस्टेलो ने एक और आपत्ति के स्वीकार होने पर जोर से “जीज़!” कहा, तो मर्चन भड़क उठे।
“माफ़ करना?” जज ने कहा, फिर और जोर से दोहराया: “माफ़ करना?”
मर्चन ने “उचित शिष्टाचार” पर एक व्याख्यान शुरू किया, यह कहते हुए कि “अगर आपको मेरा निर्णय पसंद नहीं है तो आप ‘जीज़’ नहीं कहते, आप ‘अस्वीकृत’ नहीं कहते। यह कहने का अधिकार सिर्फ मुझे है।”
फिर भी, कॉस्टेलो बिना झुके सीधा जज की ओर देखते रहे – और अब जज का सब्र खत्म हो गया।
“क्या आप मुझे घूर रहे हैं?” मर्चन ने अविश्वास के साथ कहा। “अदालत खाली करो!”
ट्रंप – जिन पर एक पोर्न स्टार को चुप कराने के लिए अवैध रूप से हश मनी देने का आरोप है, जिसे वह अपने 2016 चुनावी मौके को बर्बाद होने से बचाने के लिए डरते थे – ने अपनी कानूनी टीम की ओर देखा।
और पत्रकार, जो इतिहास में पहली बार किसी अमेरिकी राष्ट्रपति के आपराधिक मुकदमे की रिपोर्टिंग कर रहे हैं, जज का आदेश मानने में हिचकिचाए।
“जनता को जानने का अधिकार है,” एक ने चिल्लाया।
इससे सशस्त्र अधिकारियों ने अदालत में शोर मचाना शुरू कर दिया और पत्रकारों को बाहर निकालने का आदेश दिया – भले ही ट्रंप के बड़े समर्थक जाहिर तौर पर वहीं रहने दिए गए।
एक सम्मानित मजिस्ट्रेट जिन्होंने अपने कोलंबियाई माता-पिता के साथ बचपन में संयुक्त राज्य अमेरिका में प्रवास किया, मर्चन की वकीलों के बीच निष्पक्ष लेकिन सख्त होने की प्रतिष्ठा है।
ऐतिहासिक मुकदमे के दौरान, उन्होंने रंगीन गवाहों जैसे पूर्व पोर्न स्टार स्टॉर्मी डेनियल्स से साक्ष्य जुटाया है, साथ ही ट्रंप के पिछले प्रकोपों के लिए जुर्माना लगाकर और उन्हें गाग ऑर्डर तोड़ने पर जेल की धमकी देकर गवाहों की सुरक्षा की है।
मर्चन द्वारा अदालत को जनता और प्रेस के लिए फिर से खोलने के बाद तापमान थोड़ा कम हो गया।
हालांकि कॉस्टेलो हताश और लाल-लाल दिखाई दिए, उन्होंने कार्यवाही पर शिकायत जारी रखी।
बाद में उन्होंने अभियोजन पक्ष की अनुभवी वकील सुसान हॉफ़िंगर के सवालों पर आपत्ति जताई, जिन्होंने माइकल कोहेन को भेजे गए उनके ईमेल के बारे में पूछा।
“आपने गलत बयान दिया, मैं आपराधिक विभाग का उप प्रमुख था,” कॉस्टेलो ने कहा और फिर अनुभवी वकील को “माइक्रोफोन में बात करें” कहकर जब उन्होंने एक सवाल गलत सुना, अदालत में हंसी दबाने की आवाजें सुनाई दीं।